The Animal Man Omnibus by Grant Morrison

[LaLe]

Nachdem es bei Panini leider nicht geklappt hat, eine angedachte deutsche Ausgabe wurde ja kurz nach einer vorsichtigen Ankündigung wieder gecancelt weil ein Partner absprang, war ich ganz froh, dass ich mit der 2022 Edition von jenseits des Teiches Ersatz ordern konnte. Der Band enthält den kompletten Run, den Morrison seinerzeit verfasste und der sein Einstieg in den US-Markt war.

[Bild folgt]

Die ersten fünf Hefte gab es mal in der DC Graphic Novel Collection, darunter auch das (zu recht) legendäre Einzelheft "The Coyote Gospel". Nun bin ich gespannt zu sehen, wie es danach weiterging, denn die ersten vier Hefte waren lediglich eine Art Testballon und so richtig ging es wohl erst mit der US-Nummer 6 los. Ab dieser Nummer betrete ich Neuland und ebenfalls spannend wird für mich sein, wieviel Inspiration diesem Run für Lemires Strecke während der New52 zugrundeliegt. Für mich das Highlight der Neuausrichtung von DC in 2011.

Der Band ist gerade vom Papier her sehr viel wertiger als ich das von US-Publikationen kenne. Als direkten Vergleich habe ich allerdings nur die Starman Omnibusse, die schon etwas älter sind. Da ist das Papier aber deutlich dünner.

ich werde hier nach und nach niederschreiben was mir zu frisch Gelesenem einfällt. Aktuell habe ich gerade die #5 durch.

[LaLe]

"It´s A Jungle Out There!"
US-Animal Man 1-4

Während sich Buddy Baker gerade Gedanken darüber macht ob er sich künftig mehr dem Superheldendasein oder seiner Filmkarriere widmen soll, macht sich eine Gestalt auf den langen Weg nach San Diego. Ihr Ziel, die dortige Niederlassung der S.T.A.R. Labs.

Buddy wird von Dr. Myers zu Hilfe gerufen als merkwürdige Ereignisse in den Laboratorien die Aufmerksamkeit der Superhelden-Community erfordern. Seltsame Chimären tauchen auf und stören die Experimente Myers mit Menschenaffen. Ziel seiner Forschungen ist es einen Impfstoff gegen AIDS zu entwickeln.

Buddy begibt sich auf die Suche und trifft kurz darauf auf einen Rattenmenschen, der ihn nach einem kurzen Kampf verstümmelt zurücklässt.

Während er seine Kräfte neu entdeckt, die ihm ein Nachwachsen eines ausgerissenen Armes ermöglichen, dringt eine halbnackte Gestalt mit rotem Helm bei S.T.A.R. Labs ein und befreit einen der Menschenaffen. Es folgt eine Jagd durch die Stadt, doch die Polizei kann den Fremden nicht stellen.

Buddy findet ihn schließlich im Zoo, der Menschenaffe ist tot. Ohne dass es zu einem Austausch kommt wird Buddy mit den unheimlichen Chimärenkräften des Fremden konfrontiert, der die Tiere des Zoos zu immer bizarreren Chimären verschmilzt. Doch der Kampf endet als der Fremde, den Buddy als B´Wana Beast, einen afrikanischen Superhelden identifiziert, verstirbt. Doch Buddy kann ihn retten indem er in seinen Blutkreislauf eingreift und dieser nun das tödliche Virus erfolgreich bekämpfen kann.

Es stellt sich heraus, dass die S.T.A.R. Labs mit gefährlichen Viren experimentierten und zu diesem Zweck Menschenaffen aus Afrika entführten, darunter auch den von B´Wana Beast befreiten, der diesem viel bedeutete.

Das war also der Auftakt dieses Runs und neben einer durchaus nicht zu ungewöhnlichen Story bietet Morrison in diesem Vierteiler bereits vieles auf, das seinen Run wohl definierte.

Fangen wir mit Buddys Familie an, die mehr als nur schmückendes Beiwerk ist. Es geht nicht nur darum wie der Alltag organisiert wird, da Ellen durchaus auch berufstätig ist und streng genommen für den Lebensunterhalt der Familie sorgt. Ein Spannungsfeld, das immer wieder aufgemacht wird.

Einige Seiten werden auch darauf verwendet zu schildern was Ellen und ihrer Tochter passiert als sie auf Wilderer treffen die es nicht nur auf tierisches Wild abgesehen haben und wie sie zu Katzen kommen von denen sie sich viel zu schnell wieder verabschieden müssen.

Überhaupt Tiere. Morrisons Anliegen ist es durchaus die Frage danach zu stellen wie wir mit unserer Umwelt speziell den Tieren umgehen, umgehen sollten.

Insofern ist dieser Vierteiler für einen Testballon, denn das war er, eine durchaus gewagte Nummer gewesen. Aber es ging ja weiter unter anderem mit dem folgenden Klassiker.

The Coyote Gospel
US-Animal Man 5

Ein Trucker nimmt eine Anhalterin mit und überfährt eine schwer zu erkennende Gestalt. Was er dank seiner Fahrerflucht nicht mehr sieht ist, wie die Gestalt wieder hergestellt wird und aufsteht.

Als Buddy Baker ein Jahr später mit seiner Idee auf vegetarische Ernährung umzustellen nicht nur auf ungeteilte Zustimmung trifft und ihm Ellen das Ausräumen des Kühlschranks ohne vorher mit ihr gesprochen zu haben denkbar übel nimmt, sucht er erst einmal das Weite.

In der Wüste wird er Zeuge wie ein Mann, der Truckerfahrer, alle Anstrengungen unternimmt um einen anthropomorphen Coyoten zur Strecke zu bringen. Er macht ihn dafür verantwortlich was seit dem Unfall in seinem Leben schief gelaufen ist und hofft auf Erlösung wenn er den vermeintlichen Verursacher zur Strecke bringen kann. Doch er scheitert.

Als die Gestalt erneut aufersteht überreicht sie Buddy eine Botschaft, das Evangelium von Crafty. Doch Buddy kann die Botschaft nicht lesen und während er einen Weg der Verständigung sucht, streckt der Truckerfahrer Crafty mit einem tödlichen Geschoss endgültig nieder.

Ich bin sicher es gibt viele Interpretationen zu dieser Geschichte, die auf so verschiedene Art und Weise besonders ist. Thematisch geht es um Gewalt in Comics und es ist sicher nicht nur so, dass das begonnene Dark Age of Comics Anlass dafür bot sondern auch die an Kinder adressierten Geschichten wie Tom und Jerry (sehr passend bei den Simpsons mit Itchy und Scratchy bitterböse parodiert) aber eben auch die Looney Toons. Nicht umsonst erinnert Crafty an Wile E. Coyote. Von den Arten wie der Truckerfahrer ihn zur Strecke bringen will mal ganz ab.

Auch wird hier erstmals die Vierte Wand durchbrochen wenn auf der letzten Seite die Perspektive vom in den Armen Buddys sterbenen Crafty herauszoomt und der vom Zeichner geführte Pinsel zum Vorschein kommt.

Für mich nach wie vor eines der beeindruckendsten Einzelhefte.

Birds of Prey
US-Animal Man 6

Ein thanagarianischer Künstler will sein ultimatives Kunstwerk errichten. Dummerweise ist die Erde Bestandteil dieses Kunstwerkes und ihr Fortbestehen dem Vorhaben eher hinderlich.

Im Park von San Diego deponieren zwei Thanagarianer eine Vorrichtung, die massive tektonische Aktivität auslösen soll. Als Buddy die Fremden stellt, kommt es zum Kampf. Eine Kriegerin kann er ausschalten, der zweite Fremde verstirbt jedoch ohne Buddys Einwirken.

Buddy verzweifelt schier ob seines Versagens die Apparatur auszuschalten. Doch glücklicherweise ist Hawkman in der Nähe um den Tag zu retten.

Auch das war ein interessanter Oneshot mit Einblicken in die thanagarianische Gesellschaft wie ich ihn bislang selten gelesen habe. Dass es zur Kunst dieses Volkes gehört fremde Welten in die Luft zu jagen und zum Bestandteil von Kunstwerken zu machen, war mir jedenfalls neu.

Jedenfalls war dies mal eine neue Variante des verschmähten Sohnes, der seinem verstorbenen Vater etwas beweisen will. Ich frage jetzt nicht ob da auch autobiographisches enthalten ist.

The Death of the Red Mask
US-Animal Man 7

Seltsam lächerlich aussehende Roboter machen die Innenstadt von San Diego unsicher und Buddy macht mit ihnen kurzen Prozess. Urheber des Ganzen ist ein Superschurke namens Red Mask, der gerade Anstalten macht sich vom Dach eines Hochhauses zu stürzen.

Buddy kann ihn zunächst davon abhalten und so erzählt er seine Geschichte. Wie so viele Helden des Golden Age hatte er eines Tages Kontakt zu einem Kometen. Die Superkraft, die ihm geschenkt wurde war jedoch die der tödlichen Berührung. Zuerst traf es seinen Hund.

So entschied er zum Superschurken zu werden aber auch als solcher hatte er nur mäßigen Erfolg. Die Roboter hatte er in einem Pokerspiel Doctor Fang abgenommen. Als Buddy ihn kurz allein lässt, vollendet er seinen Plan.

Eine recht spezielle Geschichte war auch diese um den Superschurken Red Mask, den Morrison allerdings erst für dieses Heft erfand. Auch der erwähnte Veil ist kein reaktivierter Schurke des Golden Age sondern eine Neuerfindung. Anders Doctor Fang, der wenige Jahre zuvor als Batman-Gegner erstmals auftauchte.

Auffallend finde ich, dass Morrison seine Antagonisten regelmäßig mit einer Geschichte ausstattet, die über das übliche "Mir wurde übel mitgespielt, deshalb bin ich jetzt ein übler Kerl." irgendwie hinaus geht. Er widmet diesen jedenfalls recht viel Raum.

Die letzte Seite mit Red Mask erinnert vermutlich nicht von ungefähr an die letzte von Coyote Gospel. Nur geht der Zoom hier rein statt raus.

Buddy verschlägt es mit dem letzten Panel dann in die Ereignisse des Events Invasion.

Mirror Moves
US-Animal Man 8

Buddys Kampf um Tierrechte scheint Gruppierungen alarmiert zu haben, die seinem Tun nun einen Riegel vorschieben wollen. Zu diesem Zweck heuern sie den Mirror Master an, der Buddy und seine Familie in ihrem Heim ... äh ... heimsucht.

Der muss bei dieser Aktion zwar ordentlich einstecken, die Warnung dürfte aber gesessen haben.

Das interessante an dieser Nummer ist eher was in Prolog und den drei (!) Epilogen passiert. Dort wird beispielsweise das Einsteinzitat, vom Gott, der nicht würfelt um die Aussage "Gott tut es nicht, ich schon." ergänzt. Die Mächte hinter dem Mirror Master scheinen sich im Auftrage Amerikas zu wähnen und irgendwo in der Wüste versucht ein Mann den Flug seines Totemtiers, eines Adlers zu lesen und damit klarzukommen, dass er nicht weiß wie er dorthin kam und woher all die Erinnerungen rühren, die er hat.

Hier wird wohl etwas aufgebaut, das den Run noch länger beschäftigen wird.

[LaLe]

Home Improvements
US-Animal Man 9

Buddy ist nach den Ereignissen um die INVASION Mitglied der Justice League Europe und als solches hat er Anspruch auf eine besondere Sicherung seines Heims, speziell seiner Familie. Neben den Technikern, die allerlei Gerät in seinem Haus installieren, kommt auch der Martian Manhunter vorbei um ihn willkommen zu heißen.

Dem muss er allerdings gestehen, dass ihm seine Superkräfte derzeit Probleme bereiten. Nach Zündung der Genbombe kann er abgesehen von der Flugfähigkeit keine Kraft mehr zielgerichtet einsetzen. Doch J´onn J´onzz berichtet ihm von einem Arzt, der schon andere Fälle behandeln konnte, die aufgrund der Genbombe Probleme hatten.

In diesem Heft gab es einen kleinen Sprung, der in dem erwähnten Event INVASION begründet ist. Buddy hat den Sprung in ein Team geschafft und eine Frage, die ihm keine Ruhe lässt kann er endlich anbringen. Wie hat es Blue Beetle in die Liga geschafft? Die Antwort des Martian Manhunter ist gut.

Aber auch die Familie hat durchaus ihren Nutzen aus der Anwesenheit von J´onn J´onzz. Wie der Marsianer die Probleme, die Sohnemann Cliff mit anderen Jungen hat, löst, ist schon ... beeindruckend.

Weiter geht es auch mit Andeutungen zu künftigen Ereignissen. In Afrika heißt es "The gods are coming!"

The Myth of the Creator
US-Secret Origins 39

Zwei Außerirdische erwachen und erinnern sich daran wie Buddy Baker einst zu seinen Kräften kam. Überrascht zeigen sie sich vom unerwartet jungen Alter des Helden und davon, dass das "Kontinuum" zwischenzeitlich eine massive Veränderung erfahren haben muss. Auch Buddy selbst wirkt völlig verändert.

In all dem sehen die beiden eine große Gefahr aufkommen und Animal Man selbst im Zentrum der Gefährdung. Daher beschließen sie alle ihnen zur Verfügung stehenden Mittel in Gang zu setzen um diese Gefahr abzuwehren.

Hier werden von Grant Morrison weitere Weichen für seinen Run an Animal Man gestellt und insbesondere der Charakter noch einmal neu definiert bzw. die bestehenden Widersprüche zu bisherigen Inkarnationen thematisiert. Ihren ersten Auftritt haben hier auch die gelben Aliens, die man aus Lemires Run ebenfalls kennt. Dort hatten sie allerdings eine andere und deutlich geringere Bedeutung als sie sie hier haben werden.

Auch die Andeutungen zum "Creator" lassen hier schon eine Richtung extrapolieren. The Coyote Gospel wurde da bereits sehr deutlich und verliert diesbezüglich ein Alleinstellungsmerkmal.

Ich bin gespannt wie es hier weitergeht.

[LaLe]

Secret Origins
US-Animal Man 10-12

Während Buddy eine Fuchsjagd in England sprengt bekommt seine Familie Besuch von Mari Macabe, besser bekannt als Vixen von der Justice League. Die wird von unsichtbaren Kreaturen verfolgt und hofft auf Unterstützung durch Animal Man, der über Kräfte ähnlich der ihren verfügt.

Als Buddy zurückkehrt greifen die Verfolger an und Buddys Körper wird zersetzt. Als er wieder zu sich kommt befindet er sich in Afrika und erfährt von Vixen, dass gelbe Außerirdische eingriffen und ihn offensichtlich wieder hergestellt haben.

Während sich die beiden noch fragen was sie nach Afrika verschlagen hat, werden sie von einer Maskierten angegriffen, die in Diensten "Dessen, der nie stirbt" steht. Dieser setzt sie fest um sie beizeiten zu töten. Denn er fühlt sich von der Anwesenheit der Helden in seinen Aktivitäten gestört, die auf die Bergung einer seltsamen Kraftquelle im Boden Afrikas abzielen.

Als Buddy und Vixen sich befreien und an den Ort der Kraftquelle vordringen können, treffen sie dort auf einen der gelben Außerirdischen, der ihnen eröffnet, dass seine Art nicht nur für die Transformation Animal Mans verantwortlich zeichnet sondern auch für das Elixier, das den Kräften B´Wana Beasts zugrunde liegt Sowie das Tantu-Totem, das Vixen ihre Kräfte verleiht.

Ferner macht der Fremde seltsame Andeutungen über eine Bedrohung des Stratums. So berichtet er, dass Buddys Kräfte von einer Verbindung mit dem morphogenetischen Feld herrühren, das durch verschiedene Ereignisse gestört ist weshalb Animal Man zerstört und neu geschaffen werden musste. Was wiederum ein zerstörerisches Paradox auslöste, das durch Buddys Erinnerungen an die vorherige Realität repariert werden kann.

Die Aktion gelingt als der, der nie stirbt ebenfalls den Ort erreicht und einsehen muss, dass er den Kräften der Aliens nicht gewachsen ist. Seine Existenz wird ausgelöscht. Bevor der Fremde Buddy verlässt warnt er ihn vor schlimmen Ereignissen, die bevorstehen.

Im Arkham Asylum trifft der Fremde namens Highwater, der sich kürzlich in der Wüste wiederfand ohne zu wissen wie er dorthin kam, den Mad Hatter, der ihm eine wirre Geschichte von "Nur Worte auf einem Blatt Papier!" erzählt. Und auch vom Psycho Pirate erfährt er Verwirrendes. Dieser überreicht ihm ein Papier, das einen Comic enthält in dem gelbe Aliens gegen Animal Man kämpften.

Das dürfte eine Schlüsselerzählung im Morrison-Run gewesen sein in der reichlich Andeutungen zu dem fallen, was man im späteren Verlauf an Durchbrechen der 4. Wand zu lesen bekommen wird. Am deutlichsten wird das auf den wenigen Seiten um den Fremden Highwater im Arkham Asylum, das uns insbesondere ein Wiedersehen mit dem Psycho-Pirat beschert, der in der CoIE eine bedeutende Rolle spielte.

Das liest sich noch immer eher spannend und interessant als wirr. Die hier immer wieder veränderte Erzählung der Origin von Animal Man macht auch recht schnell deutlich, dass die Serie durchaus so etwas wie eine Meta-Ebene hat.

Hour of the Beast
US-Animal Man 13

Buddy und B´Wana Beast treffen sich nach einem runden Jahr wieder und Mike Maxwell erzählt Buddy, dass er nicht mehr den weißen Krieger für Afrika geben kann und auf der Suche nach seinem Nachfolger ist. Buddy begleitet ihn nach Afrika zum Kilimandscharo wo Maxwell in einer Vision der Weg zu seinem Nachfolger gewiesen wird.

Die Spur führt die beiden Helden nach Südafrika in ein Gefängnis. Dort wird der schwarze Freiheitskämpfer Dominic Mndawe gefoltert und steht kurz vor seiner Hinrichtung als die beiden eintreffen und ihn befreien können.

Mndawe wird in sein Amt eingeführt und macht schnell deutlich, dass er dies anders als sein Vorgänger, der zuließ was in Südafrika geschah, auch als politisches Amt verstehen wird. So verhindert er ein Massaker an protestierenden Schwarzen und rettet den Bischof Mogatusi vor einem Mörder.

Ich weiß nicht wie oft in Comics die Apartheid in Südafrika so direkt thematisiert wurde, wie das hier der Fall ist. Aber ich fühlte mich unangenehm an eine Ära erinnert, die meiner Generation als "völlig normal" im Sinne von "Das gab es schon immer." vorkam wie der "Kalte Krieg" und dessen Ende unter all den anderen Umwälzungen der späten Achtziger und frühen Neunziger irgendwie unterging.

Morrison zeichnet hier ein sehr explizites Bild von dem was seinerzeit in diesem Land vorging und schreckt vor teils drastischen Bildern nicht zurück. Das ist definitiv keine gewöhnliche Superheldenkost.

Nebenbei erfindet er hier noch eine Erklärung dafür warum die Chimärenkräfte B´Wana Beasts für die betroffenen Tiere nicht so schlimm sind. Schönredner, elender!

[LaLe]

Spooks
US-Animal Man 14

Buddy ist noch nicht wieder aus Afrika zurück als spukhafte Erscheinungen bei ihm daheim für Aufregung sorgen. Maxine meint im Garten ihn gesehen zu haben, Gläser werden verrückt und ein Ouija-Brett übermittelt Cliff eine Botschaft. Als Buddy heimkommt sieht auch er die Gestalt und meint sie erkennen zu können, doch ihm will partout nicht einfallen an wen er erinnert wird.

Aber auch anderswo passieren seltsame Dinge. Highwater wird in einem Traum von einer blassen Gestalt geweckt und findet sich erneut an einem Ort wieder von dem er nicht weiß wie er dorthin kam und warum.

Anderswo verkündet ein Mr. Lennox Gottes Königreich nur um die Empfänger seiner Botschaft hinzurichten.

Diese Ausgabe widmet sich erneut vielem, das sich im Hintergrund bzw. auf der Metaebene der Serie abspielt. Da wäre zum einen die Erscheinung eines anderen Buddy Baker, die ich spontan aus US-Nummer 8 erinnere. Die Ausgabe, in der sich wohl auch Grant Morrison zu Wort meldete als er sagte, dass er im Gegensatz zu Gott durchaus mit den Würfeln spielt.

Dann taucht erstmals Mr. Lennox auf, der noch völlig unklare Ziele verfolgt, den wir aber mit Sicherheit nicht das letzte Mal gesehen haben.

Und erneut sehen wir Dr. Highwater über die Natur der Realität fabulieren.

The Devil And The Deep Blue Sea
US-Animal Man 15

Buddy unterstützt eine Gruppe Aktivisten bei einem Einsatz gegen die Waljagd vor den Faröer Inseln. Mit Ongur Nielsen steht auf der Gegenseite ein recht sadistisch veranlagter Traditionalist, der vor keiner Grausamkeit zurückschreckt. Buddy zur Seite steht die Heldin Dolphin.

Gemeinsam gelingt es ihnen ein erstes Massaker zu verhindern.

In dieser Ausgabe steht erneut das Anliegen des Tierschutzes deutlich im Vordergrund und Morrison widmet sich der Grindwaljagd der Färinger.

Diese Form der gemeinschaftlichen Jagd mutet in der Tat arg archaisch an wenn die Männer ins Wasser waten und die Wale quasi im Nahkampf töten. Ein Brauch, dem man angesichts der anderweitig möglichen Versorgung der Inselbewohner durchaus sehr kritisch gegenüber stehen kann.

Da verzeiht man der Story auch das ein oder andere sehr plakative Element.

Dolphin war mir bislang übrigens kein Begriff. Aber vor den New 52 gab es auch nicht so viel aus der Welt von Aquaman auf deutsch zu lesen.

The Clockwork Crimes of the Time Commander
US-Animal Man 16

Ellen Baker hat einen Verlag für ihr Buch gefunden. Zur Feier des Tages bringt Buddy die Kinder anderswo unter und unternimmt mit seiner Frau einen Trip nach Paris. Dank JLA-Mitgliedschaft ist das kein Problem und ratzfatz ist man im Hauptquartier des europäischen Ablegers der Liga wo man auf die Dibnys, Rocket Red und Metamorpho trifft.

Zeitgleich wird in Paris der Time Commander aktiv und sorgt für temporale Verwirrung. Die endet mit einem heftigen Schlag ins Gesicht.

Beim abschließenden Candle Light Dinner sieht man Mr. Lennox vor dem Lokal sitzen und sich Notizen machen.

Morrison liefert mit dieser Ausgabe einen weiteren Grund weshalb es gut war, dass man die JLE später James Robinson zum Fraß vorwarf. Dazu beizeiten mehr wenn ich in meinem Starman-Read an diesen Punkt angelange.

Der Time Commander ist eine recht obskure Figur des Silver Age, passt damit aber ganz gut zur JLE.

Der Run macht bei aller Weirdness weiterhin viel Spaß beim Lesen. Anders als bei der Doom Patrol spielt sich das glücklicherweise mehr im Hintergrund und dezent in die Handlung eingearbeitet ab.

[LaLe]

At Play in the Fields of the Lord
US-Animal Man 17 - 19

Buddy unterstützt eine Gruppe von Tierschützern bei der Befreiung von einer Gruppe Affen, die grausamen Experimenten unterzogen wurde. Einen der Aktivisten kann er dabei nicht davon abhalten, die Einrichtung in Brand zu stecken.

Wie er später erfährt, haben sich bei dem Versuch den Brand zu löschen drei Feuerwehrmänner verletzt. Einer von ihnen schwer. Buddy, der schon länger mit seiner Rolle zwischen Superheld und Tierschützer hadert, steht nun plötzlich ohne Manager da und muss sich in einer Talkshow für sein Agieren rechtfertigen.

Damit nicht genug findet sich bei ihm daheim James Highwater unter merkwürdigen Umständen ein während Mr. Lennox in Glasgow versucht dem Mirror Master dessen Kenntnisse um das Haus der Bakers zu entreißen.

Highwater will Buddy die Comicseiten zeigen auf denen ein älteres Ich von Animal Man zu sehen war, doch das Papier zeigt nun eine Karte. Gemeinsam mit dem Fremden macht sich Buddy auf zu dem dort eingezeichneten Punkt.

Der befindet sich auf einem Felsplateau mitten in Arizona und um klarer zu sehen schlucken die beiden ein wenig Mescalin in Form von Stückchen des Peyote-Kaktus. Dem Genuss folgt ein Trip mit sprechenden Tieren, durcheinander wirbelnden Galaxien und Atomen, der Ankündigung einer zweiten Krise und Buddy erfährt woher seine Kräfte kommen.

Derweil erhält seine Familie Besuch von Mr. Lennox.

Buddys Drogentrip ist noch nicht ganz beendet. Er trifft auf sein älteres Ich aus der Zeit vor der ersten Krise, das ihm eine arg verwirrende Geschichte um die erzählt, die "ihnen" all dies antun. Und dann blickt Buddy dem Leser ins Gesicht. Damit nicht genug. Im Glauben, den Trip überstanden zu haben, verlässt Buddy selbst die Seiten des Buches, das von ihm erzählt.

Dann ist der Trip doch beendet und Buddy nimmt mit, dass er dank seiner Verbindung zum Morphogenetischen Feld die Kräfte jeden Tieres beherrschen kann, das er sich vorstellt und sich dies nicht in seiner unmittelbaren Nähe befinden muss.

Als er wieder nach Hause kommt findet er die Hinterlassenschaften von Mr. Lennox vor.

Im ersten Heft beleuchtet Morrison das Thema Tierschutz einmal von der militanten Seite und positioniert sich auch dort während sich in Sachen Metaebene die nächsten Erkenntnisse anbahnen.

Es wird ziemlich deutlich, dass Morrison es in seinem Run darauf anlegt die vierte Wand zu durchbrechen und eine Geschichte übers Geschichtenerzählen zu erzählen. Und wenn Buddy von seinem älteren Ich darauf angesprochen wird, dass "sie" ihnen all die Dinge antun und dies alles nur zum Zwecke des Entertainments, dann tritt Morrison umgehend den Beweis an, dass dies zutrifft.

Das letzte Panel der US-Nummer 19 ist schon übel.

Was Morrison hier mit der zweiten Crisis meint, weiß ich nicht mit Sicherheit zu sagen. Für die Zero Hour wäre das IMO arg früh gewesen.

[LaLe]

The Last Enemy
US-Animal Man 20 - 21

Während Buddy die Ereignisse der jüngeren Vergangenheit zu verarbeiten versucht, wird Mr. Lennox bei seinen Auftraggebern vorstellig. Die haben wenig Sorge, dass ihnen ihre Taten einmal auf die Füße fallen könnten und wähnen sich sicher.

Diese Sicherheit gerät allerdings ins Wanken als Buddy von unverhoffter Seite einen Anruf erhält. Der Mirror Master hat mit seinen ehemaligen Auftraggebern noch ein Hühnchen zu rupfen und ist mehr als nur bereitwillig Animal Man die Hintermänner seines Unglücks ans Messer zu liefern.

Gemeinsam gehen die beiden auf einen wenig superheldenhaften Rachefeldzug und schalten einen Hintermann nach dem anderen aus. Am Ende kommt es dann zur Konfrontation mit Mr. Lennox, der aber auch in einer Hightech-Rüstung den Kräften Animal Mans nicht standhalten kann und gegrillt wird.

Das ist, wenn man so will, "The Aftermath" zu dem, was in den Heften davor geschah und zeigt einen gebrochenen Helden, der bereit ist alles zu vergessen was einen solchen ausmacht. Als er schlussendlich sein Ziel erreicht hat, verschafft ihm dies aber nicht einmal ansatzweise die Befriedigung oder Erleichterung, die er sich erhoffte.

Harter Tobak und gänzlich ungewohnte Superheldenkost, die dem Leser hier serviert wird. Am Ende steht dann aber ein Satz, der üblicherweise so falsch ist wie ein Satz das nur sein kann: "I can fix everything."

Time In A Bottle
US-Animal Man 22

Buddy sieht nur einen Weg, all das, was zuletzt passiert ist zu reparieren. Er muss in der Zeit zurück um zu verhindern, dass alles so kommt wie es geschah.

Der völlig verrückte Time Commander kann ihm nicht helfen, die Justice League verfügt aber über genug Zeitmaschinen um ihm eine auszuleihen.

Mit der reist Buddy zurück und löst all die Ereignisse aus, die er und seine Familie sich seinerzeit nicht erklären konnten. Bewirken kann er so aber nichts.

Dann taucht der Phantom Stranger auf und bietet ihm seine Unterstützung an.

Zeitgleich kulminieren die Ereignisse um Dr. Highwater, der von den gelben Aliens aufgesucht wird und den Psycho Pirate.

Hier beginnt, wie Buddy Baker wieder versucht geradezurücken was in der jüngeren Vergangenheit alles schief gelaufen ist. Um mal milde zu formulieren.

Wie leicht ihm potenzielle Mittel dafür bereitgestellt werden, erstaunt ein wenig. Die Liga konnte man zu der Zeit aber auch nicht wirklich für voll nehmen und Morrison tat das dann auch einfach nicht.

Und damit biegen wir auf die Zielgerade des Runs ein...

[LaLe]

Zum Finale hin machen wir es mal Heft für Heft.

Crisis
US-Animal Man 23

Während Buddy mit dem Phantom Stranger in der Vergangenheit weilt, suchen die beiden den Immortal Man und Jason Blood auf. Es entwickelt sich ein Gespräch um Leben und Tod und den Sinn. Und Buddy kommt an den Punkt wo er sich entscheiden muss ob er alles hinnehmen oder die Dinge ändern will.

Derweil blüht der Psycho Pirate im Arkham Asylum regelrecht auf. Um ihn herum taucht eine vergessene Figur nach der anderen auf und er erklärt diesen, dass es seine Erinnerung ist, die sie wieder zurückbrachte aus einer Zeit vor der Krise.

Und als diese zu begreifen beginnen, dass es eine Welt außerhalb der ihren gibt und sie sich daranmachen die Vierte Wand zu durchbrechen, taucht Animal Man auf...

Der Titel dieses Heftes ist Programm, wenn Morrison die Crisis on Infinite Earths von den Figuren, die diese eliminierte, thematisieren lässt und für meinen Geschmack damit auch so etwas wie Kritik an diesem Event kundtut. Immerhin war er es auch, der das Multiversum Jahre später wiederbeleben sollte (worüber man geteilter Meinung sein kann).

Regelrecht berühmt dürften die Panel sein in denen Ultraman versucht die "Wand" zu durchbrechen, die die Comicfiguren von der realen Welt trennt.

Purification Day
US-Animal Man 24

Während sich ein Durchgang von der Welt der Comics in die Realität zu öffnen beginnt, erwacht eine weitere bislang vergessene Figur zu neuem Leben. Overman entkommt der Gedankenwelt des Psycho Pirate und aktiviert die ultimative realitätsauslöschende Bombe.

Wo Ultraman oder auch Bizarro scheitern ist es Animal Man, der zwischen den Realitäten wechselnd Overman ausschalten kann. In der sich daran anschließenden Ruhephase ist es John Highwater, der den Charakteren ihre Natur erklärt und warum sie plötzlich wieder am Leben sind.

Als diese die neue Welt, die ihnen alles andere als geheuer ist, durch die Medusa Maske des Psycho Pirate verlassen, der sich mehr und mehr aufzulösen beginnt, ist es an Highwater deren neuer Träger und damit der Wächter zwischen den Realitäten zu werden. Was ihm einen Platz im Arkham Asylum einbringt.

Damit ist auch die Aufgabe der gelben Aliens erledigt, die sich von Buddy verabschieden ohne ihm die letzte seiner Fragen zu beantworten.

"Who writes the world?"

Mit diesem Heft wird die Thematik um die Crisis on Infinite Earths im Wesentlichen abgehakt. Offen ist nun noch das sich seit "Coyote Gospel" ziehende Thema der Frage nach dem Creator.

Aber zur Antwort darauf hat sich gerade eine Tür geöffnet.

Monkey Puzzles
US-Animal Man 25

Buddy tritt durch eine Tür in eine Welt, die einem Friedhof gleicht. Und tatsächlich ist er an dem Ort gelandet wo all die Figuren hingelangen, die vergessen wurden oder zu altmodisch sind: dem Comic-Limbo.

Dort wird er vom Merryman empfangen, der sich freut ihn wiederzusehen und ihm weitere Einblicke in die Natur von Comicfiguren gewährt. So berichtet er beispielsweise von der Hoffnung, die ihn trägt, dass wenn selbst ein Charakter wie B´Wana Beast wieder aus dem Limbo herausgeschrieben werden kann, auch er eines Tages von einem Comicschaffenden wiederentdeckt werden könnte.

Antworten auf seine Fragen nach dem Schöpfer soll Buddy in der City of Formation erhalten wenn er den sterbenden Affen, der alle Werke Shakespeares geschrieben hat, dorthin bringt.

Doch die Stadt gibt es nicht. Der Affe stirbt und Buddy steht vor einem einzelnen Haus.

Morrison umschreibt hier ein wenig wo er all die vergessenen Figuren hernimmt, für deren Wiederbelebung und Neuinterpretation er durchaus bekannt ist.

Dazu verwurstet er ein wenig das Infinity-Monkey-Theorem und lässt am Ende Buddy vor seiner Haustür stehen. Klingt verrückt? Ist es mit Sicherheit auch.

Deus Ex Machina
US-Animal Man 26

Buddy steht vor seinem Schöpfer und Grant Morrison erzählt ihm alles was er über die Comicwelt und auch die Realität außerhalb der von ihm verfassten Geschichten so denkt.

Das finale Heft seines Runs nutzt Morrison zu einer Art Generalabrechnung mit dem Genre in der er einige der Mechanismen "offenlegt" und die Entwicklung desselben zu einer "realistischeren" weil brutaleren Erzählform kritisiert.

Neben einigen leicht suspekten Handlungen
- er lässt Animal Man ausrasten und ihn "töten" um ihm zu verdeutlichen, dass er ihn alles tun lassen kann was er will
- er baut in den Dialog einen Kampf ein "Time for a fight scene, I think."
- er hält eine Dankesrede an die Mitwirkenden bei DC während Animal Man auseinandergenommen wird
trifft Morrison dabei auch einige Aussagen über sich selbst und sein Schaffen an der Serie.

Hängengeblieben sind bei mir Aussagen wie

"It added drama. All stories need drama and it´s easy to get a cheap emotional shock by killing popular characters."

"In your world [...] there´s no room to say anything important."

"... that´s the trouble with my stories - they always seem to build up to something that actually never happens. That´s the trouble with my life, too."

"Life doesn´t have plots and subplots and denouements. It´s just a big collection of loose ends and dangling threads that never get explained."

"Pointless violence and death is "realistic". Comic books are "realistic" now."

und noch viele weitere. Darüber, dass Morrison in Sachen Tierrechte das Gefühl hatte missionarisch zu werden oder wie sehr es ihn erstaunt, dass wir uns von Blut, Gewalt und Qualen begeistern lassen.

In diesem letzten Heft steckt eine ganze Menge drin und vermutlich kann man seitenweise Abhandlungen darüber schreiben. Ich will es dabei belassen, dass dieser Run mit diesem Ende durchaus etwas Besonderes und wert ist gelesen zu werden. Und er ist bei Weitem nicht so verschwurbelt und unlesbar wie vieles andere, das Morrison schrieb.

Ich fühlte mich bestens unterhalten. Und das schafft Morrison heuer kaum noch. Da muss schon wer Besonderes Wonder Woman zeichnen, dass ich noch zugreife...