Karl-May-Verlag, Bamberg - Porträt

[Burma]

http://www.welt.de/kultur/article120...-Winnetou.html
17.10.2013, von Eckhard Fuhr

Karl May
Auch die Generation Facebook liest Winnetou
Vor 100 Jahren wurde der Karl-May-Verlag gegründet. Jährlich werden immer noch 100.000 Bände verkauft, aber wie lange noch? Ein Besuch im fränkischen Bamberg.

Die Winnetou-Büste, die der Bildhauer Vittorio Güttner in den Dreißigerjahren des vorigen Jahrhunderts schuf, behält hoch oben auf dem überfüllten Bücherregal der schmucken Villa des Karl-May-Verlags in der Bamberger Schützenstraße die Ruhe und die Übersicht – auch in dem Trubel vor und nach der Frankfurter Buchmesse. Verleger Bernhard Schmid macht sich laut Gedanken darüber, ob der ganze Aufwand überhaupt noch lohnt. An den Buchhandel komme er auch in Frankfurt nicht heran. Die Händler interessierten sich nicht für Karl May, sagt Schmid. Kaum einer halte die grünen Bände der Gesammelten Werke vorrätig.

Irgendwie aber findet Karl May zu den Lesern. In der Amazon-Verkaufsrangliste spielen seine bekannteren Werke ziemlich weit oben mit. 80 Millionen Bände hat der Karl-May-Verlag in seiner jetzt hundertjährigen Geschichte verkauft. Auf eine solche Auflage kommt kein anderer deutscher Schriftsteller. Auch heute noch setzt der Verlag 100.000 Bände im Jahr ab. Allein "Winnetou" verkauft sich Jahr für Jahr rund 3000 Mal.

Das Unikum eines Verlages, der nur einen einzigen Autor im Programm hat, ist wirtschaftlich gesund, ernährt seinen Besitzer und fünf Angestellte und ist dabei offenbar als geistiges Universum so vital, dass er siebzehnjährige Praktikantinnen dazu bringt, freiwillig 50 Karl-May-Bände hintereinander weg zu verschlingen.
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Um den Umsatz auf einem wirtschaftlich auskömmlichen Niveau zu halten, musste der Verlag sein Sortiment um den Kern der Gesammelten Werke herum erweitern. E-Book und Hörbuch gehören längst zum Programm. Mit seinem Karl-May-Shop vertreibt er Karl May in Bild und Ton, als Comic, Sekundärliteratur sowie mit Mays Erzählungen thematisch verwandte Abenteuer- und Sachbücher.

Die gesammelten Werke aber kommen irgendwann an ihr natürliches Ende, wenn auch das letzte zusammengekratzt ist, was May als Autor zugeordnet werden kann. Die neuesten Bände 88 und 89, "Deadly Dust" und "Im fernen Westen" führen den Karl-May-Leser und –Sammler nach langen Ausflügen ins Philosophisch-Verschmockte noch einmal in vertrautes Gelände, in den Wilden Westen, zu den Indianern. Band 90 soll 2014 erscheinen, mal sehen, was das wird. Die Bände 91 bis 94 sollen Mays Briefwechsel bringen. Dann aber ist der Speicher leer und das verlegerische Kerngeschäft erledigt.

Der amerikanische Goldadler auf dem Bücherregal des Verlegerzimmers setzt zum Flug an. Er war, wie auch einige Tomahawks und Friedenspfeifen, übrig geblieben, als das Bamberger Karl-May-Museum nach der Wiedervereinigung seine Bestände nach Radebeul zurück gab. Adler nutzen die Thermik der Luft zum Segeln. Wie lange diese erstaunliche Karl-May-Leselust seinen Verlag noch tragen wird, das weiß Bernhard Schmid nicht.