Im April/Mai 1917 wird Charley mit seiner Kompanie abkommandiert, um Minen unter den Schlachtfeldern in Flandern zu graben. Angeleitet werden sie dabei von Leuten, die unter anderem für den Bau der Londoner U-Bahn verantwortlich waren; von der anderen Seite buddeln die deutschen Soldaten. Charleys 16jähriger Bruder Wilfred will endlich Action im Schützengraben haben, und Oiley trainiert ihn zunächst mit seinem Kumpel, bevor er ihn mit falschem Namen an die Front schickt. In der größten Explosion der damaligen Zeit werden 22 Minen von den Briten gleichzeitig gezündet, 20 Gruben gehen gleichzeitig in die Luft und verursachen ein künstliches Erdbeben, das sogar in 10, Downing Street (dem britischen Regierungssitz in London) zu spüren gewesen sein soll. Weil die Mine um Charleys Trupp nicht hochgegangen ist, verdächtigt Lieutenant Snell einen Kameraden, der als Pazifist den Kriegsdienst verweigert hatte, bevor er in einem Lager gebrochen wurde und sich widerwillig an die Front versetzen ließ. Snell will die angebliche Sabotage beheben, begibt sich in Gänge, und drei seiner Untergebenen folgen ihn, um den Sadisten zu erschießen. Snell zieht zwar rechtzeitig, doch sein eigener Querschläger setzt ihn außer Gefecht. Auf dem Schlachtfeld entdeckt Charley seinen fast toten Bruder Wilf und rettet ihn; nur mit Mühe kann er ihm einen Lazarettplatz besorgen. Wilf dankt ihm das, indem er nach seiner Gesundung freiwillig sich als Maschinengewehrschütze bei der Luftwaffe meldet, woran Charley verzweifelt.
Nach der dritten Schlacht von Ypern zwischen Schlamm und Treibsand, wird Charley im September ins Basislager Étaples ("Eat apples!") versetzt. Die Offiziere quälen die Mannschaften bis aufs Blut, so daß viele desertieren, und in Banden von "sandbaggers" das Umland plündern und bestehlen. Weil Charley gut zielen kann, wird er zum Scharfschützen befördert; sein Vorgesetzter in Étaples, genannt 'Ferret' verlangt dafür Gefälligkeiten von Charley: Der soll seine Kameraden bespitzeln, weil eine Meuterei befürchtet wird. Charley weigert, 'Ferret' versetzt ihn zu einer Sondereinheit, die zunächst bloß aus Küchendienst zu bestehen scheint. Aber am Morgen erkennt Charley, daß es sich ein Exekutionskommando handelt, das gefangene Deserteure und Meuterer erschießt. Obwohl ihn das anwidert, muß er dabei Kameraden umbringen. Blue hat sich als Sergeant Mackenzie ins Lager eingeschlichen, gehört jedoch zu den "sandbaggers" und rettet Charley das Leben. Am Morgen des 9. September 1917 gärt es im Camp, besonders die Schotten und Australier verhalten sich renitent, bis die erwartete Meuterei ausbricht.
10.0/10.0 (einer der besten Bände der Serie!)
