Die
Filmpionierin Leni Riefenstahl (1902 - 2003) zählt trotz ihrer unbestrittenen Verdienste zu den kontroversen Persönlichkeiten, was in erster Linie darin liegt, daß ihre wichtigsten Werke im Dienste der NSDAP-Propaganda standen und die nationalsozialistische Ästhetik geprägt haben. Deswegen wurde sie nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs von den Besatzungsarmeen mehrfach zu ihrer Rolle im Dritten Reich verhört und bis 1952 in offiziellen Verfahren entnazifiziert. Danach gelang es ihr nicht mehr, an ihre Filmkarriere anzuknüpfen.
Deshalb verlegte sie sich ab 1962 auf die Fotografie, in der sie sich auf zwei Gebiete spezialisierte. Durch Fotos im
Stern wurde ihr Interesse an der sudanesischen Volksgruppe der Nuba angeregt, die sie auf mehreren Expeditionen dokumentierte. Ihre Fotos erschienen nicht nur in Monographien, sondern wurden ausgiebig auch zum Beispiel in populärwissenschaftlichen Zeitschriften wie
GEO und
P.M. nachgedruckt.
Mit 71 Jahren absolvierte sie einen Tauchlehrgang in Kenia, bei dem sie sich als 20 Jahre jünger ausgab. Sie wurde zur Tauchscheinprüfung zugelassen und profilierte sich als Unterwasserfotografin.
Folgende Fotobände liegen von ihr vor:
- Die Nuba – Menschen wie von einem anderen Stern (List 1973, Deutscher Taschenbuch Verlag 1982, Ullstein 1990)
- Die Nuba von Kau (List 1976, Deutscher Taschenbuch Verlag 1982, Ullstein 1991, Komet 1999 und 2006)
- Korallengärten (List 1978, Deutscher Taschenbuch Verlag 1982, Ullstein 1991)
- Mein Afrika (List 1982)
- Wunder unter Wasser (Herbig 1990)
- Africa (Taschen 2005 und 2010)